Les subventions exploratoires ou des environnements de thèse sont choisies parmi les projets soumis aux appels à projets doctoraux, non-sélectionnés mais qui sont jugés suffisamment prometteurs pour une amorce incitative. Des contrats doctoraux financés par d’autres sources mais sans environnement pourront être également soutenus sur la base de la qualité du projet et de la cohérence thématique.